Historia y uso
A estas alturas, la mayoría de nosotros ya hemos oído los anuncios sobre cómo la exposición al amianto y a los materiales que lo contienen (ACM) puede causar afecciones y enfermedades debilitantes como la asbestosis (cicatrización de los pulmones) y el mesotelioma (una forma de cáncer), pero ¿sabe lo que es realmente el amianto?
El amianto es un mineral natural que se ha utilizado durante miles (¡sí, miles!) de años. Se dice que los antiguos egipcios utilizaban paños de amianto para envolver a sus difuntos en el proceso de momificación y que el rey Carlomagno de Francia tenía un mantel hecho con fibras de amianto entretejidas. El amianto era aplaudido sobre todo por su uso como retardante del fuego y podía encontrarse en abundancia en las minas de amianto, lo que lo hacía bastante barato.
Cuando la revolución industrial arrancó a finales del siglo XIX, la minería del amianto era una gran industria y cada vez se fabricaban más productos que lo contenían. El amianto se podía encontrar en cualquier material, desde pegamento para baldosas hasta materiales para tejados en edificios comerciales y viviendas, e incluso en cortinas y personajes de cómic. Sí, así es, incluso hubo un villano de los cómics de Marvel llamado Asbestos Man (y también hubo una Asbestos Lady) que luchó para derrotar a la Antorcha Humana.
Riesgos asociados
Si el amianto es ignífugo, barato y natural, ¿por qué es tan malo? Bueno, cuando no se le toca, el amianto no es necesariamente nocivo. La verdadera amenaza para la salud entra en juego cuando el amianto o los productos que lo contienen se rompen, pulverizan, aplastan o dañan de tal manera que las diminutas fibras de amianto se liberan en el aire: piense en romper una baldosa o derribar un panel de yeso durante la renovación o demolición de una estructura. Si esos materiales contienen amianto, las fibras pueden liberarse al aire y la persona que realiza el trabajo corre el riesgo de inhalar esas fibras. Estas fibras microscópicas casi parecen anzuelos y pueden introducirse en los pulmones (concretamente en los sacos alveolares de los pulmones), donde pueden permanecer indefinidamente y causar cicatrices en los pulmones (asbestosis) y otros problemas de salud, como pleuresía o mesotelioma, una forma de cáncer casi siempre mortal.
Debido a estos riesgos para la salud, el uso del amianto en los productos ha disminuido drásticamente desde finales de los años 70, a medida que cada vez más trabajadores de las minas de amianto, fabricantes y otras personas expuestas a grandes cantidades de amianto y materiales que lo contienen (ACM) desarrollaban estas afecciones y enfermedades. Aunque se han cerrado todas las minas de amianto de Estados Unidos, se sigue extrayendo en Rusia y otros países extranjeros. También podría sorprenderle saber que, aunque la mayoría de los fabricantes dejaron de utilizar amianto en muchos productos, todavía hay algunos que producen y venden ACM porque el amianto no se ha prohibido en Estados Unidos.
Cómo identificar el amianto y retirar los MCA
Ahora que ya sabemos qué es el amianto y los daños que puede causar, ¿cómo podemos identificarlo y deshacernos de él? Primero, considere la edad de la estructura del edificio. No cabe duda de que la antigüedad se tiene en cuenta a la hora de determinar si en su construcción se utilizaron o no HAC. Sin embargo, la única manera de estar seguro de que no se alterará ningún ACM durante un proyecto de renovación o demolición es que un inspector de amianto certificado por el estado realice una inspección de amianto. Entonces, ¿a quién va a llamar? Nabholz Environmental Services, ¡por supuesto! Nuestros inspectores pueden identificar y tomar muestras de materiales sospechosos que luego se envían a un laboratorio acreditado para su análisis. Si hay ACM presentes, será necesario retirarlos de forma segura y eliminarlos adecuadamente para minimizar el riesgo de exposición de todos los implicados en el proyecto de renovación o demolición. Nabholz está equipado con las herramientas adecuadas y, lo que es más importante, con el personal que posee los conocimientos sobre cómo identificar y eliminar de forma segura los ACM para reducir significativamente el riesgo de exposición.
Para obtener más información sobre el amianto, visite https://www.epa.gov/asbestos.
