La reutilización adaptativa, o adaptación de edificios antiguos que han superado su finalidad original, es algo más que una palabra de moda en la comunidad de la construcción: pronto será una forma de vida para los constructores. De hecho, en los próximos 10 años, hasta el 90% de la construcción estadounidense se llevará a cabo en edificios existentes (tanto la renovación de espacios existentes como la reutilización adaptativa de un edificio existente), en parte debido al hecho de que es generalmente más rápido, más rentable y más sostenible que la construcción de una estructura en un terreno virgen.

Por supuesto, el coste suele ser el factor más importante a la hora de que los propietarios decidan emprender un proyecto de reutilización adaptativa. En última instancia, todo se reduce a esta pregunta: ¿cuesta más o menos renovar una instalación existente que construir una nueva?

Esta pregunta clave es difícil de responder para un contratista o arquitecto, ya que los problemas imprevistos son los que elevan los costes del proyecto. Aun así, si se compara con el coste de construir a partir de un espacio verde, arreglar los problemas de un edificio antiguo, incluso los imprevistos, suele costar mucho menos. Sin embargo, esta diferencia puede pasar desapercibida para el propietario. Por eso, para el contratista, gran parte del éxito en la gestión de un proyecto de reutilización adaptativa consiste en manejar la mentalidad y las expectativas del propietario. Durante el inicio del proyecto, también puede resultar complicado exigir la cantidad adecuada de imprevistos, un tema difícil en cualquier trabajo, pero que nunca debe evitarse en un proyecto de reutilización adaptable.

Incluso ante múltiples incógnitas, hay una larga lista de ahorros de costes que justifican los proyectos de reutilización adaptativa. Los contratistas pueden recuperar costes utilizando materiales que ya están in situ. Normalmente, los elementos estructurales del edificio, como el movimiento de tierras, el acero y el hormigón, ya están presentes. Se trata de grandes costes para una obra. Dependiendo del proyecto, se puede ahorrar aún más dinero en elementos como la envolvente del edificio y las fachadas exteriores.

Para el nuevo Centro Comunitario de Ozark, el único enfoque que tenía sentido era el de la reutilización adaptativa. En primer lugar, el edificio estaba prácticamente regalado a la ciudad. El anterior propietario del edificio (un almacén) también ahorró dinero, ya que era más barato vender el edificio a la ciudad que pagar su demolición.

En segundo lugar, el uso propuesto del edificio también se prestaba a un planteamiento de reutilización adaptativa. El diseño del centro comunitario consistía esencialmente en dos grandes salas -un gimnasio y un natatorio- y una serie de salas más pequeñas que las conectaban, lo que tenía sentido con la antigua huella del almacén. Dado que tanto el edificio nuevo como el antiguo tenían similitudes en cuanto a diseño y estructura, incluso con fines completamente distintos, todo tenía sentido.

Esto no quiere decir que el proyecto no presentara dificultades. Cualquier proyecto de construcción supone un reto cuando se trata de coordinar múltiples documentos de diseño y oficios, y trabajar en torno a lagunas en la información del edificio, como suele ser el caso de los proyectos de reutilización adaptativa, añade un reto completamente nuevo.

En muchos casos, la carga de descubrir las incógnitas del edificio recae en el constructor. Este reto comienza en la fase previa a la construcción y continúa hasta el final del proyecto. Las incógnitas dificultan la licitación y la definición del alcance de los trabajos. Las incógnitas también pueden afectar al calendario. En este proyecto tuvimos un problema medioambiental inesperado: el amianto. Si sólo se queda con una cosa de este artículo sobre proyectos de reutilización adaptativa, que sea lo siguiente: solicite un informe sobre el amianto o que se realice un estudio en función de la antigüedad del edificio.

Obviamente, los problemas desconocidos plantean otra cuestión: ¿cómo se puede programar algo como la eliminación del amianto, no previsto pero totalmente necesario, a menos que se añada un montón de palabrería al programa? Estos problemas obligan a los subcontratistas a detener el trabajo, pedir consejo al equipo de diseño, calcular los cambios y encargar nuevos materiales. El exceso de problemas desconocidos afectará al calendario del proyecto. Una vez más, el planteamiento de estos problemas imprevistos depende en gran medida de la mentalidad de las partes implicadas. El lado positivo es que el propietario tiene ahora la mejor oportunidad de solucionar el problema con un diseñador y constructor profesionales a bordo. Aun así, en comparación con un proyecto de nueva construcción, la mayoría de los proyectos de reutilización adaptable permiten obtener un producto final más rápido, incluso teniendo en cuenta los imprevistos.

Como en el caso del Centro Comunitario de Ozark, otra ventaja de los proyectos de reutilización adaptativa es su capacidad para cultivar un sentimiento de orgullo comunitario. Los edificios viejos y en desuso son una monstruosidad y conllevan connotaciones negativas para toda la ciudad. Al principio de este proyecto, la gente de la zona conocía el lugar como el antiguo edificio Garrison. En un momento dado, el viejo almacén se utilizó incluso como casa encantada. La espectacular transformación asombró a los ciudadanos de Ozark. El propietario fue quizá el más sorprendido por la renovación. Después de haber trabajado en el edificio antes de la transformación y de haber visto las filtraciones de agua y el moho, el propietario había construido imágenes mentales del edificio que luego fueron borradas por el edificio re-imaginado.

A medida que más y más propietarios se deciden por proyectos de reutilización adaptativa, nos damos cuenta de que nuestra larga trayectoria en el sector de la construcción nos proporciona algunas ventajas importantes. Entendemos cómo se construían los edificios en el pasado: los materiales utilizados, los métodos de construcción, etc. En el equipo de Nabholz contamos con personas con décadas de experiencia en la construcción que están preparadas para ofrecernos las lecciones aprendidas de la experiencia práctica con edificios de la misma antigüedad que ahora estamos rehaciendo. Con estos conocimientos a mano, estamos más que preparados para guiar a los clientes a través de lo desconocido y ofrecer soluciones creativas a sus retos. Vea aquí cómo está utilizando la ciudad el centro comunitario.