Misión crítica es un término que se utiliza mucho. Tal vez sea porque suena como la última película de Tom Cruise, pero lo más probable es que sea porque la mayoría de la gente no sabe lo que significa. Cuando un contratista afirma que realiza obras de misión crítica, ¿qué significa?

El significado de misión crítica es sencillo: si algo es tan esencial para la misión de una organización que un mal funcionamiento provocaría la paralización de la actividad, entonces ese algo es de misión crítica. Sin embargo, hay otro elemento que el contratista utiliza para distinguir el trabajo de misión crítica de los proyectos normales. Si un mal funcionamiento puede afectar a la seguridad pública, ese elemento también se considera de misión crítica.

Por ejemplo, imagine que intenta llamar al 911 y no oye el tono de llamada, o que toda su ciudad se queda sin electricidad, agua o gas. O si el avión en el que viaja y todos los demás aviones del aeropuerto pierden la comunicación con el control del tráfico aéreo. Las organizaciones responsables de estas y otras funciones similares simplemente no pueden carecer de los recursos que necesitan para proteger al público.

Cuando una empresa dice que realiza obras de misión crítica, está diciendo que tiene la formación y la experiencia necesarias para trabajar para este tipo de organización en sus instalaciones altamente técnicas y, a menudo, muy confidenciales. Tienen experiencia en trabajar con muchos sistemas diferentes y pueden realizar trabajos en un sistema sin afectar a las operaciones cotidianas de la organización.

Muchas veces, el trabajo no es especialmente complejo, pero supone un reto porque debe realizarse sin que afecte a las instalaciones o a su misión. Por ejemplo, una empresa necesita sustituir una lámpara defectuosa en un pasillo. En una instalación normal, un electricista se presentaría, desconectaría la corriente de la lámpara, subiría una escalera, retiraría la vieja lámpara, instalaría la nueva, bajaría la escalera, volvería a conectar la corriente y se marcharía.

Sin embargo, si se tratara de una instalación de misión crítica, el proceso sería muy distinto. Habría conversaciones con semanas de antelación para responder a las preguntas pertinentes. ¿Pueden realizarse las obras durante el horario laboral normal o tendrán que llevarse a cabo por la noche o durante el fin de semana? ¿Es necesario asegurar el pasillo durante las obras y disponer de una salida alternativa? ¿Quién utiliza el pasillo y a qué horas debe ser accesible?

También se debatirá si es necesario instalar un alumbrado provisional durante el breve corte. El electricista tendría que investigar el circuito eléctrico que alimenta la luz antes de realizar cualquier trabajo, para saber qué otros equipos alimenta y determinar si sería necesario suministrar energía temporal a esos otros dispositivos durante el corte eléctrico. Por supuesto, el electricista tendría que aplicar un protocolo de bloqueo y etiquetado (LOTO) para garantizar la seguridad de los trabajadores y las instalaciones. El electricista tendría que aspirar la lámpara con un filtro HEPA antes de desmontarla, embolsarla y sacarla del edificio para asegurarse de que no entre polvo en las instalaciones.

El director de la instalación u otro miembro del personal redactaría un Método de Procedimiento (MOP) paso a paso, explicando detalladamente cada paso necesario para completar el trabajo, así como un plan de respaldo en caso de que algo saliera mal antes de completar todos los pasos. Todas las partes implicadas revisarán el MOP y lo firmarán. El MOP podría incluso requerir un simulacro antes de realizar el trabajo. Los electricistas que realicen el trabajo tendrán que pasar por seguridad, lo que lleva tiempo. La empresa para la que trabaje el electricista deberá facilitar nombres concretos a la instalación, así como la confirmación de que el electricista ha superado una comprobación de antecedentes y tiene archivados los formularios de Verificación de Elegibilidad para el Empleo.

La lección es la siguiente: El mismo ámbito de trabajo puede requerir un proceso y un nivel de cualificación drásticamente diferentes y tener diferentes medidas de éxito basadas únicamente en el lugar donde se realiza el trabajo. Contratar a un contratista con experiencia en obras de misión crítica puede agilizar enormemente el proceso. Un contratista con experiencia llegará con la mentalidad de "lo primero es no hacer daño", evaluará todo lo que pueda salir mal y trabajará para mitigar cualquier riesgo.

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