Nuestras quinielas ya se han roto, ya hemos perdido los 20 dólares de la quiniela de la oficina y el único seguidor de Duke sentado en contabilidad se ha vuelto insoportablemente engreído. Todo esto sólo significa una cosa: hemos llegado a la Locura de Marzo y a los Dulces Dieciseisavos. Ya hemos experimentado algunas de las emociones más crudas que sólo se dan en el deporte -derrotas agónicas, rivalidades que se acaban, historias de Cenicienta- y sólo nos queda más. También hemos comido demasiada salsa, pero eso no viene al caso.
Para mí, estos partidos de la Locura de Marzo siempre son personales. He estado en la piel del árbitro muchas veces. Sin embargo, esta temporada, por primera vez en 30 años, no he arbitrado ningún partido de baloncesto. Mi cuerpo me dijo basta, pero los recuerdos y las relaciones que he adquirido oficiando me han hecho mejor, tanto dentro como fuera de la cancha. En mi trabajo con Nabholz sigo utilizando muchos de los conocimientos adquiridos en los partidos de baloncesto para mejorar mi servicio al cliente, la creación de equipos y las relaciones.
Empecé a arbitrar a mediados de los 80 porque quería ayudar. Nuestros dos hijos mayores jugaban en la Rogers Recreation League durante la escuela primaria, y entre partido y partido los representantes de la liga pedían a alguien que arbitrara. Yo había crecido jugando al baloncesto y seguía siendo activo y atlético, así que pensé por qué no ofrecerme voluntario, ¿qué podía salir mal? (Pronto me di cuenta de que los otros padres, que eran tan amables conmigo antes de que me pusiera la camiseta a rayas, ahora me veían como un adversario.
Sin embargo, pronto, durante una de esas noches de "10 dólares por partido", me propusieron arbitrar otros partidos en diferentes niveles. Dije que sí, y el resto es historia. Durante los siguientes treinta años, arbitré en todos los niveles, desde ligas recreativas hasta partidos universitarios de primera división, pasando por partidos de secundaria y campeonatos estatales de secundaria.
En esos treinta años, desarrollé un nivel de respeto por los jugadores y los entrenadores que no ha hecho más que crecer, y aprendí a traducir ese respeto manteniendo un nivel de protocolo y profesionalidad en cada partido. Admiro especialmente a los entrenadores que ven sus interacciones con los jugadores como una oportunidad de prepararlos para el mundo real. Los buenos entrenadores empiezan cada temporada con un grupo de individuos y los transforman en una sola entidad desprovista de ego personal. Por el camino, esos jugadores aprenden habilidades que les capacitan para ser mejores miembros de la familia, empleados y miembros de la comunidad. Siempre he pensado que un buen entrenador es un recurso comunitario inestimable.
Muchas veces he tenido que admitir ante un jugador o un entrenador que una decisión no era la mejor, o que simplemente me había equivocado. A veces no se lo han tomado bien. La mayoría de las veces, sin embargo, entendían que me esforzaba por ser justo y que las malas decisiones también me mataban, y me redoblaba la apuesta para el resto del partido.
Ser árbitro es como cualquier otra vocación o carrera. Se necesita un fuerte deseo de triunfar y una buena ética de trabajo, pero lo más importante es darse cuenta de que el fracaso y la crítica forman parte del proceso. Como en la mayoría de los aspectos de la vida, la mejor herramienta es saber escuchar. Mirando atrás, quizá fue mi experiencia como árbitro lo que hizo que Nabholz y el desarrollo empresarial encajaran de forma tan natural en mí.
Una vez me dijeron que para oficiar en baloncesto "hay que tener carácter y ser un personaje". No puedo evitar darme cuenta de lo acertado que es ese mismo consejo para el desarrollo empresarial en el sector de la construcción. Tanto en el desarrollo de negocios como en el arbitraje, muchas de las decisiones que se toman no sólo son críticas para el juego, sino que se toman en fracciones de segundo. A veces, tus decisiones molestan a la gente. Sin embargo, si la decisión se ajusta a tu carácter, aprenderás a no prestar atención a los gritos, vítores y reprimendas que acompañan a cualquier decisión difícil.
Así que, este año, mientras disfrutamos de todo lo que conforma la Locura de Marzo, les insto a que observen todas las partes móviles que contribuyen a la sensación que transmite el acontecimiento. He vivido en primera persona las emociones que experimentan estos jugadores, entrenadores y directivos, y no lo cambiaría por nada del mundo.
