Las interrupciones de la cadena de suministro afectan a los contratistas de la construcción -

LA CADENA MUNDIAL DE SUMINISTRO

En todo el mundo se notan los efectos de las subidas de precios, y el sector de la construcción no es una excepción. Al examinar algunas de las causas de las subidas de precios, una cosa queda clara: nuestra cadena de suministro es delicada. Desde los retrasos aparentemente "pequeños" hasta la política y las pandemias, nuestra cadena de suministro está profundamente afligida, al igual que los consumidores que tienen que lidiar con la disponibilidad y el precio siempre cambiantes de los materiales.

El 23 de marzo de 2021, un megabuque portacontenedores se atascó en el Canal de Suez y bloqueó esta ruta marítima vital durante seis días. Las pérdidas empezaron a aumentar casi de inmediato. La BBC News informó de que cada minuto que el canal estuvo obstruido provocó pérdidas de 6,7 millones de dólares. Otros transportistas tuvieron que esperar o desviarse por el extremo sur de África, añadiendo semanas y costes adicionales de combustible a cada envío. Los efectos de este "contratiempo" se dejaron sentir durante meses.

Si el incidente del Canal de Suez puso de relieve la vulnerabilidad de la cadena mundial de suministro, la pandemia de coronavirus financió el espectáculo y vendió entradas.

Un espectador medio podría contemplar un inmenso puerto marítimo con cientos de contenedores y suponer erróneamente que se trata de un recurso infinito. Sin embargo, cuando se produjo el COVID -19, países enteros se bloquearon, los transportes se paralizaron y la producción se detuvo. La reducción de la mano de obra, unida a la disminución de la producción, hizo que los contenedores se amontonaran.

Los contenedores marítimos desempeñan un papel importante en la estabilización del transporte mundial. Por ello, un número equilibrado de buques debería operar simultáneamente para entregar contenedores cargados y recoger otros vacíos. Desgraciadamente, los cierres relacionados con COVID alteraron este equilibrio. Junto con la disminución de la fabricación y los cierres propios, la industria naviera redujo colectivamente el número de barcos y viajes. Como resultado, los contenedores vacíos permanecieron en los puertos, abarrotando los muelles de carga.

Sin embargo, cuando aumentó la necesidad de mercancías, la combinación de falta de contenedores, puertos sobrecargados y normativas COVID en constante cambio hizo que la oferta no pudiera satisfacer la demanda. Según project44.com, los plazos de envío se duplicaron: mientras que un tránsito de Pekín a Chicago solía durar 33 días, ese tiempo se duplicó a 65 días. El aumento de la demanda hizo que los fletes de China a Estados Unidos se triplicaran en 2021. Como resultado, el espacio de carga en los buques va ahora al mejor postor.

LA MADERA Y OTRAS INDUSTRIAS LUCHAN

En un artículo para Quartz, Andrew Mohammad, profesor de la Universidad de Tennessee, señala que el sector forestal -propietarios, empresas madereras y aserraderos- perdió unos 1.100 millones de dólares en 2020. Sin embargo, no hay un único factor responsable de estas pérdidas. Más bien, los devastadores incendios forestales y huracanes, la pandemia de Covid-19 y una larga guerra comercial con China han paralizado la industria.

En ese mismo artículo, Mohammad explica la complejidad de la relación entre EE.UU. y China en materia de productos forestales. "Estados Unidos vende troncos y madera a China; China utiliza los troncos y la madera para fabricar productos de madera acabados, como muebles y suelos de madera dura; y China exporta estos productos de madera acabados a todo el mundo. Curiosamente, el mercado estadounidense es el principal destino de estas exportaciones. En 2018, las importaciones estadounidenses de muebles de madera y otros productos de madera procedentes de China superaron los 9.000 millones de dólares, según la Oficina del Censo de Estados Unidos."
Una solución parece obvia: EEUU debería fabricar suelos y muebles acabados en casa. Sin embargo, los salarios de los trabajadores varían tanto entre EEUU y China que resulta más económico vender madera a China y volver a comprar productos acabados.

Ante el embate de la pandemia, la gente estaba preocupada por la seguridad de sus salarios, las empresas e industrias no sabían si el negocio se detendría. Naturalmente, la demanda de productos acabados disminuyó drásticamente. Esto perjudicó por igual a exportadores e importadores, y las industrias de apoyo -como el transporte por carretera- contribuyeron al desequilibrio de las cadenas de suministro.

La madera es sólo uno de los recursos que dependen del transporte entre el proveedor de materias primas y el fabricante. La industria siderúrgica también se vio afectada. En un artículo de businessinsurance.com, Matthew Lerner señalaba que "sucesos tan dispares como un repunte de los proyectos de mejora del hogar durante los cierres por pandemia o un golpe de estado en la nación africana de Guinea -segundo proveedor mundial de bauxita, un insumo clave para el aluminio- han tensado las cadenas de suministro".

La pandemia, los aranceles y las guerras comerciales, las catástrofes naturales y los acontecimientos puntuales -por ejemplo, el desastre del Canal de Suez y el golpe político en Guinea- contribuyeron a desbordar el sistema de abastecimiento. Ahora, con gran parte del mundo abierto de nuevo, la cuestión crítica es cuánto tardará en recuperarse.

AUMENTO DE LOS COSTES DE CONSTRUCCIÓN

A medida que avanzaba la pandemia, la construcción y otras industrias relacionadas se consideraron rápidamente "esenciales", lo que provocó un gran aumento de la demanda de materiales. Pronto la cadena de suministro se apresuró a satisfacer la demanda. Sin embargo, al igual que un jugador de fútbol que se recupera de una devastadora energía en la rodilla, no pudo manejar inmediatamente el juego a plena capacidad.

Según Lerner, la tormenta perfecta de catástrofes naturales, contratiempos en la fabricación y la producción, cuellos de botella logísticos, escasez de mano de obra e inestabilidad política" ha provocado el agotamiento de las existencias, retrasos y fuertes subidas de precios. Las cifras de la Alerta de Inflación de la Construcción 2021 de los Contratistas Generales Asociados de América muestran que la madera subió un 101% interanual, los precios del acero han subido un 88%, el cobre un 61% y el aluminio un 33%. Estas condiciones cambian semana a semana, y la carga de gestionar estos cambios ha recaído en los contratistas.

Las empresas constructoras han afrontado estos factores de distintas maneras. Algunas trasladan los suministros a otras obras para evitar retrasos. Otras acumulan materiales para evitar la escasez, adquiriéndolos de forma proactiva en lugar de confiar en la entrega justo a tiempo. Sin embargo, este tipo de almacenamiento de materiales puede plantear problemas de seguridad y el acarreo de existencias aumenta los costes.

Algunos economistas predijeron que los precios podrían volver a niveles cercanos a los normales a finales de 2021, pero las subidas han continuado en 2022, aunque con distinta intensidad. Al no poder confiar en los informes de mercado como suelen hacer, los estimadores están teniendo problemas para predecir con exactitud los costes de construcción y los plazos, lo que preocupa a los propietarios.

CÓMO AFRONTA NABHOLZ LOS PROBLEMAS DE SUMINISTRO

A la hora de abordar estas cuestiones, la comunicación sincera con los clientes sobre los aumentos y descensos de precios es una de las mejores formas de prepararlos para lo desconocido. También podemos explicar a los clientes las distintas opciones para minimizar las sorpresas. Otra gran ventaja de la comunicación con propietarios y diseñadores al principio de los proyectos es que podemos animarles a dar prioridad a los materiales con plazos de entrega largos para que el diseñador pueda liberar estos paquetes con antelación.

Nuestros equipos de preconstrucción también se están volviendo creativos con materiales alternativos. En estos casos, es fundamental hablar de todos los pros y los contras para que el cliente pueda tomar una decisión con conocimiento de causa. Hemos comprobado que los clientes son comprensivos y, en el caso de los proyectos en curso, están dispuestos a considerar materiales alternativos incluso después de que se haya establecido el GMP. Optimizar el diseño para utilizar menos materiales y emplear métodos ajustados para reducir los residuos también ha ayudado a nuestros propietarios a rentabilizar al máximo su inversión.

Por supuesto, ningún rediseño puede compensar las subidas de precios de dos dígitos (e incluso el triple). Incluso si los contratistas fijan los precios o compran todo el material necesario para un proyecto de una sola vez, esos precios siguen siendo altos. Además, estas prácticas pueden suponer que los propietarios paguen de más por el material si los precios bajan en un mercado tan impredecible. Con la orientación de su contratista, los propietarios pueden sopesar los riesgos de coste de asegurar el material frente a los posibles retrasos.

Nabholz incluye ahora una cifra de "Contingencia por volatilidad del mercado" además de las partidas tradicionales en nuestras estimaciones de contingencias. También hemos añadido en los contratos GMP una cláusula sobre la escalada de materiales. Prometemos utilizar nuestras relaciones y nuestros mejores esfuerzos para minimizar el impacto en los costes; sin embargo, con unas condiciones de mercado tan volátiles, el propietario podría tener que pagar por aumentos repentinos en los costes de los materiales. Nuestra contabilidad abierta garantiza que los propietarios tendrán pleno acceso y transparencia a los documentos que detallan los cambios de precios.

Ahora, más que nunca, los propietarios necesitan tener a su lado a un contratista experimentado desde el principio de su proyecto. Con más de 70 años de experiencia, Nabholz tiene relaciones con diseñadores, proveedores y subcontratistas que nos permiten hacer todo lo posible para mantener un proyecto -y su presupuesto- en el buen camino.