El concepto de prácticas ajustadas no es nuevo. Los fabricantes llevan décadas eliminando los residuos de sus procesos de producción altamente repetitivos. Sin embargo, hasta hace poco, el sector de la construcción ha tardado en trasladar la fabricación ajustada a la construcción ajustada.

Lean no es un acrónimo bonito ni un programa registrado. Lean es un concepto sencillo que puede tener un impacto significativo en el balance final. Sin embargo, su mayor enemigo es una de las fuerzas más poderosas de la empresa: el statu quo.

Los principios básicos de las prácticas ajustadas son sencillos. Eliminar los residuos. Añadir valor. Respetar a las personas.

1. Eliminar los residuos

Hay ocho despilfarros organizativos que los líderes deben intentar detectar y eliminar.

• Talento infrautilizado. Las mejores ideas no siempre proceden del despacho de la esquina. A menudo, las mejores ideas se originan en primera línea, entre los empleados que realizan el trabajo. ¿Cómo aprovecha su empresa los conocimientos y la innovación de los empleados para buscar nuevas ideas o desarrollar mejoras innovadoras?
• Exceso de inventario. En una sociedad a la que le encanta "abastecerse" en los grandes mayoristas, parece contraintuitivo limitar su inventario a sólo lo que necesita para realizar la tarea. Pero el exceso de inventario ocupa espacio, recursos y capital que podrían emplearse de forma más adecuada en otras cosas.
• Movimiento innecesario. ¿Cuánta planificación previa dedica a la ejecución eficiente de las tareas que realiza? ¿Coloca el contenedor de basura para recoger los restos de la hoja de sierra en lugar de barrerlos del suelo más tarde? ¿Lleva sus herramientas y materiales en un carro rodante en lugar de caminar de un lado a otro hasta la caja de herramientas?
• Esperas. Cuando un equipo no puede empezar porque está esperando al que le precede, el flujo de trabajo se resiente, el proyecto pierde impulso y el dinero se pierde en tiempos improductivos. Un calendario debe ser una serie de compromisos que se cumplan por respeto a todo el equipo del proyecto.
• Transporte excesivo. ¿Cuántas veces has movido una pila de materiales almacenados porque te estorbaban? ¿Cuántas veces ha pedido una entrega especial al almacén porque se le había olvidado esa mañana? Incluso el esfuerzo de planificación previa más básico elimina el transporte excesivo y consigue que su tarea se realice de forma más rápida y eficaz.
• Defectos. Intuitivamente sabemos que el trabajo realizado por segunda vez cuesta días y dinero, lo que puede ser devastador para los calendarios y los presupuestos. Pero la repetición del trabajo también mata la moral. Haga bien su trabajo a la primera.
• Sobreproducción. La sobreproducción se parece mucho al exceso de inventario. ¿Por qué fabricar 100 widgets cuando su proyecto sólo necesita 75? Ha invertido recursos, tiempo y capital en widgets que ahora sólo ocupan espacio y, dependiendo del widget, pueden no ser utilizables en el siguiente proyecto.
• Procesamiento excesivo. El proceso debe ser lo más sencillo posible. ¿Por qué seguir 12 pasos cuando se puede conseguir el mismo resultado en ocho sin sacrificar la seguridad, la calidad o la gestión de riesgos? La tecnología puede ayudar, pero no siempre es la solución. Busque oportunidades para colaborar y compartir información en tiempo real, al tiempo que identifica los pasos que no añaden valor al proceso.

2. Añadir valor

El segundo principio de la práctica lean es añadir valor. Seguro que ha oído la frase "mejora continua". ¿Quién no querría mejorar? El problema de la mejora, sin embargo, es que suele requerir cambios. Puede que se sienta cómodo con "la forma en que siempre lo hemos hecho", pero ¿es realmente la mejor forma de hacerlo? ¿Añade valor cada paso del proceso? Identifique los pasos que no añaden valor o calidad o garantizan la seguridad y mitigan el riesgo, y elimínelos o encuentre formas alternativas de ejecutarlos.

3. Respetar a las personas

El tercer principio de la práctica lean es quizá el más importante. Respetar a las personas. Las prácticas lean no deben aumentar la carga de trabajo ni crear un nuevo alud de papeleo. Cualquier nueva práctica lean que se implemente en su organización debe mostrar respeto por las personas que tienen tareas que realizar. Los empleados nunca aceptarán la implantación de estas prácticas a menos que les ayuden a realizar esas tareas de forma más rápida, sencilla o segura, siempre con el objetivo final en mente.