En lo que respecta a la tecnología aplicada, no hay sector más práctico (valga el juego de palabras) que el de la construcción.
Un informe de la Cámara de Comercio de Estados Unidos publicado en 2018 encontró que solo el seis por ciento de los contratistas usaban tecnología wearable, pero se estima que el 33 por ciento usará esta tecnología para 2022. Sin embargo, un asombroso 83% de los contratistas cree que los wearables podrían mejorar la seguridad en las obras.
La seguridad de los trabajadores debería ser la prioridad número uno para todos los contratistas, ya que los trabajadores son el único recurso sin el que las empresas no pueden funcionar. Los materiales, métodos y tecnologías alternativos son casi infinitos, no así los trabajadores cualificados. Según Associated Builders and Contractors of America, el sector de la construcción necesitará atraer a casi 650.000 trabajadores adicionales al ritmo normal de contratación en 2022 para satisfacer la demanda de mano de obra. Además, el número de trabajadores de la construcción con edades comprendidas entre los 25 y los 54 años disminuyó un 8% en la última década. Ahora más que nunca, es importante que las empresas mantengan seguros y sanos a sus trabajadores actuales.
EXOSQUELETOS
Con el potencial de permitir que los trabajadores sean más productivos y seguros, la tecnología ponible se sitúa justo en la intersección de dos de los mayores retos de la industria. Por ello, Nabholz se ha lanzado recientemente a la tecnología vestible y está probando las ventajas de un exoesqueleto en el lugar de trabajo.
Los exoesqueletos son como los trajes de Ironman para los trabajadores de la construcción. Imitan el esqueleto humano y suelen incorporar articulaciones motorizadas que aumentan la fuerza de los trabajadores, proporcionan soporte de elevación, reducen la tensión continua, corrigen la postura de elevación, aumentan la resistencia y sujetan la espalda, las piernas y las manos de los trabajadores. Además, mitigan el estrés acumulado por tareas repetitivas y prolongadas. Por ejemplo, si un electricista realiza trabajos por encima de la cabeza, puede utilizar un exoesqueleto como apoyo físico, lo que reduce el riesgo de lesiones.
Aunque existen exoesqueletos para todo el cuerpo, lo más frecuente es que los tipos que aparecen en las obras sirvan de apoyo a zonas específicas, como la espalda y los brazos. Por ejemplo, los exoesqueletos de brazo montado consisten en un brazo accionado por un resorte que permite al trabajador transportar una herramienta pesada, con el peso de la herramienta transmitido al suelo. Con este dispositivo, los trabajadores pueden completar las tareas mucho más rápidamente. Los guantes eléctricos suelen utilizarse, por ejemplo, para aumentar el agarre y el par de torsión de una persona. Los sensores del guante regulan cuánta fuerza debe añadirse a la fuerza nativa del trabajador para completar una tarea sin destruir piezas.
Esta tecnología podría tener otro beneficio sorprendente: abrir la industria de la construcción a trabajadores de distintas edades o con capacidades diferentes. Con la posibilidad de aumentar la productividad, mejorar la seguridad, mitigar el tiempo de baja por lesiones y permitir que más trabajadores se incorporen al sector de la construcción, los exoesqueletos serán inevitablemente cada vez más habituales en las obras.
Sin embargo, los exoesqueletos son sólo una de las categorías de tecnología vestible que se están adaptando al sector de la construcción: los EPI inteligentes, los dispositivos de alerta de emergencia y los wearables con GPS incorporado tienen el potencial de mejorar la seguridad en el lugar de trabajo.
SMARTWATCHES
Los smartwatches ganaron popularidad rápidamente en cuanto salieron al mercado, y con razón. Los consumidores disfrutan de la posibilidad de comunicarse al instante y de recibir y revisar opiniones.
Junto a estos factores, algunos wearables para la construcción diseñados para llevar en la muñeca incorporan funciones adicionales que permiten a trabajadores y contratistas controlar la frecuencia cardiaca y el número de pasos para evitar el sobreesfuerzo, detectar caídas y alertar inmediatamente al personal de emergencia, y posibilitar la comunicación manos libres.
SOMBREROS DUROS
Los fabricantes también han añadido funciones inteligentes a los cascos, como una banda sensora en el interior del casco, capaz de detectar la fatiga, prevenir el microsueño y detectar la proximidad para evitar posibles colisiones.
GAFAS DE SEGURIDAD
Las gafas de seguridad ya forman parte del EPI estándar de los trabajadores de la construcción, pero dotar a unas simples gafas de seguridad de una nueva tecnología podría permitirles desempeñar un papel más importante en la seguridad de los trabajadores. Mediante la recopilación de información, las gafas inteligentes proporcionan capas adicionales de información a los trabajadores. Esta tecnología, conocida como realidad aumentada, combina el entorno físico con imágenes generadas por ordenador y las presenta juntas en tiempo real. En el caso de las gafas inteligentes, esto permite a los trabajadores llevar gafas que no sólo mantienen sus ojos a salvo, sino que también les muestran información vital sobre bordes de ataque, materiales peligrosos y protocolos de seguridad.
EL FUTURO DE LA TECNOLOGÍA VESTIBLE EN LA CONSTRUCCIÓN
Aunque la tecnología portátil presenta muchas ventajas, algunos factores podrían ralentizar el ritmo al que los contratistas la integran en las obras. El coste representa el mayor reto. Sin embargo, al igual que las tendencias de los precios de la tecnología utilizada por el público en general, este coste debería reducirse cuando otros fabricantes trabajen para satisfacer la demanda de este tipo de productos wearables. Y, no nos equivoquemos, la demanda de esta tecnología no hará sino aumentar a medida que más trabajadores se jubilen o dejen de tener la capacidad física necesaria para realizar trabajos cualificados críticos.
