PRIMEROS RETOS

En febrero de 2017, Nabholz fue seleccionado como director de obra para el nuevo Helen Walton Children's Enrichment Center en Bentonville. Lo primero que supimos de este proyecto fue que sería diferente, no solo en el diseño, sino también en la entrega, los materiales y la función. De hecho, esta introducción inicial, que el proyecto era un "proyecto especial", se quedó corta. El Centro de Enriquecimiento Infantil Helen Walton pretendía ser un modelo nacional para otras instalaciones de educación infantil, no sólo en Arkansas, sino en todo nuestro país y, en algunos casos, en todo el mundo.

Lo segundo que teníamos que entender era que, de hecho, éramos los segundos. Nabholz era el segundo director de obra que trabajaba en este proyecto. Esto puede suponer un reto. Ya existía una buena relación entre el resto del equipo del proyecto, puesto que llevaban tiempo trabajando juntos. Nosotros éramos "los nuevos". Sin embargo, nuestro enfoque no era el de la culpa, el "pobre de mí" o el de sentirnos inferiores en nuestra situación. Por la razón que fuera, el director de obra original ya no existía, y esa razón era irrelevante para nuestro trabajo, que consistía en servir a nuestro cliente. Entramos en el proyecto con una pizarra limpia, sin conocimiento de ejercicios previos de fijación de precios, estimaciones, enfoques, etc.

Nuestra primera decisión importante: no habría un proceso de licitación tradicional, en el que los subcontratistas compiten por diversos ámbitos de trabajo. En lugar de ello, Nabholz optó por "asociarse" con subcontratistas cruciales con los que teníamos relaciones de trabajo sólidas, constructivas y probadas.

Lejos de un trato preferente, esto era necesario para crear una forma diferente de trabajar, no "lo de siempre". Explicamos a estos gremios que se les adjudicarían sus respectivos ámbitos de trabajo a cambio de su participación en un proceso de ingeniería de valor muy difícil y extenso que requeriría una aportación sustancial y detallada de estos gremios clave.
Además, pedimos a nuestros socios que consideraran la posibilidad de realizar donaciones en especie, reducciones de honorarios, descuentos en materiales u otros métodos de ahorro para demostrar su compromiso con la comunidad de Bentonville y con la misión única de este centro de educación infantil único en su género, una misión que pone en primer plano la salud de las generaciones futuras.

ARQUITECTURA

El edificio se diseñó intencionadamente para evitar cualquier sensación de agobio a sus ocupantes, un concepto a menudo inaudito en una empresa de diseño. David Lewis, director del estudio de arquitectura neoyorquino LTL Architects, dejó claro que era importante evitar intimidar a los niños con un edificio monumental. El diseño preveía que el edificio estuviera situado a una altura inferior a la del terreno circundante y rodeado de bermas

El edificio y el terreno presentan numerosas características arquitectónicas y paisajísticas únicas, diseñadas para fomentar el pensamiento creativo. La estructura en forma de estrella tiene cuatro alas, cada una de ellas separada por una zona de juegos al aire libre. Las cuatro alas se unen en la sala comunitaria. Alrededor de la sala comunitaria hay un vestíbulo y tres salas de motricidad gruesa, una de las cuales cuenta con una pared de cristal practicable que la convierte en un espacio flexible para celebrar eventos. Otras características del espacio incluyen zonas de oficinas abiertas y privadas, talleres y espacios de formación, salas de conferencias, una sala de juntas, una cocina con aula de cocina, un centro de recursos y una biblioteca. La parte noreste de las instalaciones alberga el Centro de Iniciativas para la Primera Infancia, un recurso dedicado a otros centros de educación infantil de la zona.

Los espacios más importantes del edificio son las 21 aulas para que los niños aprendan y se desarrollen. Cada aula tiene su propio aseo, y la mayoría comparte una zona de lavandería. Cada aula tiene un nicho en forma de casa adornando su entrada, todo revestido con diferentes árboles autóctonos de Arkansas. Estas entradas únicas confieren a las aulas un ambiente confortable y "hogareño" y permiten a los alumnos identificar las aulas por el tipo de árbol: "El aula de la manzana negra" o "El aula del nogal" en lugar de "El aula 17".

Otra característica importante del diseño fueron las aulas exteriores conectadas con todas las aulas interiores. Pensadas como "el porche trasero de la abuela", las aulas exteriores miden aproximadamente 340 pies cuadrados y están equipadas con un lavabo exterior. Desde las aulas exteriores, los niños tendrán acceso a uno de los tres espacios de juego al aire libre. En lugar de aparatos vistosos y coloridos, los juegos al aire libre tendrán componentes naturales como rocas para trepar, areneros, mantillo de madera, mesas de agua, estructuras de juego naturales, terrazas y vigas de equilibrio. También contendrán numerosas texturas, senderos y superficies para sentarse.

Las características arquitectónicas de este edificio lo distinguen de la mayoría. Sin embargo, la misión del propietario iba mucho más allá de construir algo arquitectónicamente único. Los materiales utilizados para construir el Centro son los que realmente lo hacen único.

MATERIALES DE CONSTRUCCIÓN LIMPIOS

El Early Childhood Initiatives Center y el Helen Walton Children's Enrichment Center abogan por el avance de las mejores prácticas de desarrollo de la primera infancia. Este principio fundacional, junto con el compromiso del Centro de trabajar con cientos de otras instalaciones de la región, significa que este proyecto no sólo tendrá un impacto duradero en la salud de los niños, sino que este diseño y los métodos de construcción utilizados servirán de arquetipo para futuras organizaciones con misiones similares.

El diseño empezó con la búsqueda de materiales de construcción únicos. El Departamento de Salud de Arkansas lanzó recientemente la Iniciativa de Salud Medioambiental Infantil en un esfuerzo por mejorar las condiciones sanitarias de las guarderías de Arkansas. Esta campaña ha medido factores como la calidad del aire interior y las sustancias químicas contenidas en los materiales de construcción para comprender mejor el impacto ambiental en las distintas enfermedades y trastornos que afectan a los niños. Partiendo de esta investigación, el equipo de diseño evaluó cuidadosamente los productos y materiales y colaboró estrechamente con el Laboratorio de Materiales Saludables de Parsons para identificar los puntos significativos de impacto entre los niños y su entorno.

El diseño general exigía una mayor calidad ambiental y del aire y evitaba cualquier material con efectos conocidos o sospechosos sobre enfermedades o trastornos infantiles. El diseño también incluía materiales duraderos y fáciles de limpiar y excluía materiales con COV (compuestos orgánicos volátiles), formaldehído añadido, pinturas de base acrílica y productos reciclados limitados. Esencialmente, cualquier material con el que los niños tengan contacto directo será de riesgo cero (o incluso sospechoso) para su salud.

El equipo Nabholz desempeña ahora un papel fundamental para garantizar que las iniciativas sanitarias establecidas en la fase de diseño se apliquen en el ámbito de la construcción. Desde la gestión de las condiciones ambientales encontradas en las primeras fases de las obras y los servicios públicos, hasta las soluciones de limpieza y los disolventes utilizados en el proceso de limpieza final, nuestro equipo está tomando medidas exhaustivas para garantizar que la misión única de la construcción de esta instalación se cumpla hasta que se instale la última esclusa.